Film pertama mengenai Presiden Amerika Serikat ke 16 adalah The Reprieve yang rilis 104 tahun yang lalu, tahun 1908 dan yang terbaru tahun ini di mana Lincoln menjadi pemburu vampir. Tapi yang ini adalah film serius yang berdasar buku Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln  karya sejarawan Doris Kearns Goodwin yang terbit tahun 2005 di mana dalam buku itu memfokuskan pada pemerintahan Lincoln yang mana di dalam pemerintagannya tiga pejabat adalah mantan penantangnya dalam pemilihan Presiden AS;  Jaksa Agung Edward Bates, Mentri keuangan Salmon P. Chase dan Mentri Luar Negeri William H. Seward. Selain itu ada banyak krisis politik lain yang harus ia hadapi.

Tentunya kehidupan Presiden yang wajahnya ada di gunung Rushmore dan di lembaran 50 dollar ini terlalu besar jika dicakup semua dalam satu film, maka Spielberg yang juga menganggap bukunya masih terlalu lebar (bukunya setebal 944 halaman), maka ia lebih menyempitkan fokusnya pada beberapa bulan terakhir dalam kehidupan Lincoln sebelum ia ditembak di mana ia mencoba mengakhiri perbudakan dan rekonsiliasi setelah Perang Saudara yang mencabik Amerika Serikat.

Memasang Daniel Day-Lewis, pemenang Oscar dua kali untuk My Left Foot dan There Will Be Blood, sebagai pemeran utama dan merilisnya mendekati akhir tahun, tampaknya Spielberg mencoba peruntungan film ini untuk ajang Oscar tahun depan. Momen perilisan bulan November juga sangat tepat, sebab bulan November tahun ini adalah bulan pemilihan Presiden AS di mana suhu politik meningkat sehingga sebuah film bernuansa politik sangat tepat dirilis di bulan November, apalagi filmnya khusus membahas Abraham Lincoln.

Padahal awalnya Liam Neeson yang dipasang sebagai pemeran utama. Pemeran Oskar Schindler dalam Schindler’s List (1993) ini sampai mempelajari Lincoln dengan serius. Tapi tahun 2010 Neeson mundur dengan alasan ia merasa terlalu tua untuk memerankan Lincoln.

Yang patut dicermati adalah Joseph Gordon-Levitt yang memerankan anak Lincoln; Robert Todd Lincoln yang menjadi kapten di Angkatan Darat. Tahun ini tampaknya adalah tahun Levitt sebab ia berjaya lewat The Dark Knight Rises dan Looper.